It is a card game set in a mine. The cards laid out vertically can make up paths that the players can use. The main dynamics of this game consist in the fact that, in the basic version, the players are divided into two sides: the good ones, the miners, and the bad ones, the saboteurs. Nobody knows anyone else's role, so one navigates blindly towards the nugget, which is the objective the good ones have to reach, while the saboteurs, in order to win, have to obtain the opposite result, that is they have to stop the miners from reaching the gold nugget by the end of the game, which is when the cards run out.
The question is: how should one behave in order to maximise one's chances of victory, depending on whether you are a miner or a saboteur? Starting from the assumption that nobody knows anyone else's role, the only way to work out who your allies and your enemies are is through the observation of their moves, just as the only way to make clear which side we are on is through our own actions.
The miners
The miners, to play perfect play, have to aim at building as much as possible and as fast as possible, heading straight for the face-down cards beneath which lie the three nuggets, of which only one is gold. They are favoured by numbers, since there are more of them, but time is their enemy: if the cards run out, they lose. Their priority is to get close to the nuggets, and to do that they have to play as a team, sharing all the information. They must not block roads nor players, only build. If they have a map card they must share the news: they have no interest whatsoever in not revealing it.
The saboteurs
The saboteurs are at a disadvantage and it can be said that they often lose, so they have to play impeccably in order to win, because the game deliberately puts them at a disadvantage. They have the opposite objective: they have to waste time, lead the road astray, put in detours and block the miners. But doing this is not enough to win. Being a saboteur demands far more cunning: it is not enough to obstruct the others, it has to be done at the right moment, not too early and not too late. If the saboteurs reveal themselves openly straight away, the miners, who are in the majority, block them and in the long run win; at the same time, if they do not act for too long, the miners will indeed remain confused about who their allies are, but they will meet no opposition and will be able to get close to the gold nugget. Their tactic therefore has to be to pass themselves off as good ones for as long as possible, accumulating destructive cards and keeping the good ones from being certain who the bad ones are, and then to strike, doing the maximum damage at a moment in the game when the good ones no longer have the time to neutralise them and reach the nugget.
As for the use of the cards, the saboteurs have to be careful not to attract too much attention: they have to discard in order to waste time, but not too often, otherwise they give themselves away; they have to build so as not to stand out, but without helping the miners too much. When they reveal themselves by carrying out acts of sabotage, it is better to use the building cards first, to lead the others astray, and to keep rockfall and block cards in hand: these can be used even when one is blocked and after having been revealed, and it is likely that this will happen.
As for the map card, the saboteurs have to be extremely careful, because for them this card can be very dangerous but at the same time it can be a great opportunity to win by leading the others astray. They must not be the first to use it: the saboteurs have no interest in starting the search for the nugget, the less is known and the longer it stays that way, the better. If they use it first and they lie, it is too easy to unmask them. At the same time, if the good ones find the nugget before they do, then they have to confirm it, otherwise the good ones understand that they are not on their side and the map card turns from a help into a boomerang. There is only one case in which the saboteurs have to use the map card: if by chance the good ones had no maps, or had few of them and got there late, then they have to sense the opportunity to lie. They can use one and say that the nugget is there when it is not, or, if they find the nugget, say that it is not there.
Saboteur is a game by Frederic Moyersoen, published in Italy by Giochi Uniti. The box image is theirs; the analysis is mine.
Si tratta di un gioco di carte ambientato in una miniera. Le carte messe in verso verticale possono comporre percorsi sfruttabili dai giocatori. Le dinamiche principali di questo gioco consistono nel fatto che, nella versione base, i diversi giocatori sono divisi in due schieramenti: i buoni, cioè i minatori, e i cattivi, cioè i sabotatori. Nessuno conosce il ruolo degli altri, pertanto si naviga alla cieca verso la pepita, che è l'obiettivo da raggiungere per i buoni, mentre i saboteur per vincere devono ottenere il risultato opposto, ovvero devono impedire ai minatori di arrivare alla pepita d'oro entro la fine del gioco, ovvero quando finiscono le carte.
La domanda è: come ci si dovrebbe comportare per massimizzare le proprie chance di vittoria, a seconda che si sia un minatore o un sabotatore? Partendo dal presupposto che nessuno conosce il ruolo degli altri, l'unico modo per capire chi sono i propri alleati e i propri nemici è attraverso l'osservazione delle loro mosse, così come l'unico modo per far capire da che parte stiamo è attraverso le nostre azioni.
I minatori
I minatori, per giocare in modo perfect play, devono puntare a costruire il più possibile e il più in fretta possibile, dirigendosi dritti verso le carte coperte sotto le quali stanno le tre pepite, di cui solo una è d'oro. Sono avvantaggiati dal numero, infatti sono di più, ma il tempo è loro nemico: se le carte finiscono, perdono. La loro priorità è avvicinarsi alle pepite, e per farlo devono fare gioco di squadra condividendo tutte le informazioni. Non devono bloccare strade né giocatori, ma solo costruire. Se hanno una carta mappa devono condividere la notizia: non hanno alcun interesse a non rivelarlo.
I saboteur
I saboteur sono svantaggiati e si può dire che spesso perdano, quindi devono giocare in modo impeccabile per vincere, perché il gioco di proposito li svantaggia. Loro hanno l'obiettivo opposto: devono fare perdere tempo, sviare la strada, mettere deviazioni e bloccare i minatori. Ma non basta fare questo per vincere. Essere saboteur richiede molta più scaltrezza: non basta ostacolare gli altri, lo si deve fare al momento giusto, non troppo presto e non troppo tardi. Infatti se i saboteur si rivelano subito palesemente, i minatori, che sono in maggioranza, li bloccano e alla lunga vincono; allo stesso tempo, se non agiscono per troppo tempo, i minatori rimarranno sì confusi su chi sono i loro alleati, ma non avranno opposizione e potranno arrivare vicini alla pepita d'oro. Pertanto la loro tattica deve essere quella di spacciarsi per buoni per il maggior tempo possibile, accumulando carte distruttive e impedendo ai buoni di essere certi di chi sono i cattivi, per poi colpire facendo il massimo danno in un momento della partita in cui i buoni non abbiano più tempo di neutralizzarli e arrivare alla pepita.
Per quanto riguarda l'uso delle carte, i saboteur devono stare attenti a non dare troppo nell'occhio: devono scartare per perdere tempo, ma non troppo spesso, altrimenti si palesano; devono costruire per non dare nell'occhio, ma senza aiutare troppo i minatori. Quando si rivelano compiendo dei gesti di sabotaggio, meglio usare prima le carte costruzione per sviare e tenersi in mano carte frana e blocco: queste infatti potranno essere usate anche se bloccati e dopo essersi rivelati, ed è probabile che questa cosa accada.
Per quanto riguarda la carta mappa, i saboteur devono stare estremamente attenti, perché per loro questa carta può essere molto pericolosa ma allo stesso tempo può essere una grande opportunità per vincere sviando gli altri. Non devono usarla per primi: i saboteur non hanno interesse a iniziare la ricerca della pepita, meno si sa e per più tempo, meglio è. Se la usano per primi e mentono, è troppo facile smascherarli. Allo stesso tempo, se i buoni trovano la pepita prima di loro, allora devono confermarla, altrimenti i buoni capiscono che non sono dalla loro parte e la carta mappa, da aiuto, diventa un boomerang. C'è solo un caso in cui i saboteur devono usare la carta mappa: se per caso i buoni non avessero mappe o ne avessero poche e ci arrivassero tardi, allora devono fiutare l'opportunità di mentire. Possono usarne una e dire che la pepita è lì quando non c'è, oppure, se trovano la pepita, dire che invece lì non c'è.
Saboteur è un gioco di Frederic Moyersoen, pubblicato in Italia da Giochi Uniti. L'immagine della scatola è loro; l'analisi è mia.